Et voilà ! C’était toujours les gestes les plus insignifiants qui vous jetaient dans les situations les plus pénibles. Elle avait eu beau s’expliquer – tenter de le faire, plutôt – et préciser qu’elle avait un cours pour lequel elle était déjà en retard, cet imbécile de surveillant doté d’une humanité égale à celle d’un balai-brosse n’avait rien voulu entendre et lui avait imposé cette punition injuste. Elle avait beaucoup mieux à faire que d’être ici. Elle aurait du être en classe en train d’écouter elle ne savait plus quelles âneries à propos de plantes absolument inintéressantes. À cette heure, elle serait en train de consulter sa montre pour savoir combien de minutes il restait au cours. Au lieu de ça, elle regardait sa montre, inconfortablement assise sur une chaise à l’infirmerie, pour savoir depuis combien de temps cette blondasse était inconsciente et faire des paris sur « combien de temps la dite blondasse va mettre à se réveiller ». Autre chose à faire, moi, songeait-elle. Et puis elle n’avait rien fait de mal après tout.

Elle s’était levée en retard, s’était mal coiffée et s’était précipitée dans le couloir avec la rapidité d’un couguar. Ça c’est bien, direz-vous. Pas quand la rapidité en question est mixée avec l’agilité d’un poisson rouge. Elle n’avait pas regardé devant elle et, en finissant d’enfiler son t-shirt, elle avait envoyé son poing à la tempe d’une autre étudiante. C’était un vulgaire accident. Mais tout le monde connaissant le rapport qu’elle entretenait avec Ellie Birgam – y compris le surveillant balai-brosse -, quiconque ayant vu la scène aurait cru à un acte prémédité. Et c’est ce qui était arrivé.

Nicole regarda sa montre encore une fois et lâcha brusquement la mèche de cheveux qu’elle s’appliquait depuis tout à l’heure à enrouler autour de son doigt. Elle fit racler sa chaise sur le sol et se leva. Elle avait un autre cours après celui-ci. Si la blondasse le lui faisait rater aussi, Nic verrait rouge. Elle regarda l’étudiante étendue dans le petit lit métallique, les bras sagement reposés par-dessus le drap blanc, une belle prune bleu-mauve en quatre dimensions sur le côté de la tête. La jeune fille ne put s’empêcher de sourire. Elle songea : « C’est grâce à moi si elle va avoir une gueule de Frankenstein pour la prochaine semaine. » et son sourire s’élargit. Ça c’était bien.

Quand elle avait rencontré Ellie, elle avait cru qu’elle pourrait être amie avec elle. Elle l’estimait, et l’estimait toujours. Mais il s’était avéré que cette blonde était extrêmement désagréable à vivre. Et elle piquait des colères incompréhensibles à propos des crises nocturnes de Nic, ce qui ne manquait pas de l’agacer. Ellie Birgam l’amie potentielle était alors devenue Ellie Birgam la blondasse.

-Qu'est ce que tu fais là ? Casse toi, grogna la voix d’Ellie.

Nicole, qui s’était rassise à côté du lit, eut un léger sursaut qu’elle camoufla du mieux qu’elle put. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’Ellie entende sa prière et se réveille aussi rapidement. Vue la taille de la bosse, c’était surprenant. C'est un roc ! . .. c'est un pic ! . . . c'est un cap ! Que dis-je, c'est un cap ?. .. C'est une péninsule ! Elle eut un sourire léger en pensant à cette pièce de théâtre. Elle l’avait vue lorsqu’elle était toute jeune, avec l’école, et elle avait adoré. Ellie la tira à nouveau de ses pensées.

-Je peux savoir pourquoi tu m'as frappé ? Tu sais pas te contrôler hein ? Pauvre petite Nic... Et puis Fuck. Va mourir, ajouta-t-elle.

Nic émit un petit grognement et regarda le plancher un petit moment. Elle méprisait cette fille. Et qu’elle lui dise qu’elle ne savait pas se contrôler, ça l’emmerdait. Parce qu’en d’autres circonstances, notamment la nuit, elle n’avait aucun contrôle sur elle-même. Elle en avait parlé avec un de ses professeurs préférés une fois mais il avait quitté l’école avant de lui trouver la réponse. Ou alors avait-il voulu la garder pour lui. Peu importe, pensa-t-elle. Probablement qu’il faisait semblant de s’intéresser à mes problèmes, comme tout le monde. Elle releva le nez avec aplomb et darda un regard foudroyant sur Ellie.

-Écoute ma belle… Si j’avais voulu te frapper, t’aurais la gueule tellement défaite que tu serais même pas capable de m’insulter. Malheureusement, c’était un accident, alors tu t’en tires plutôt bien.

Elle ne lui expliquerait pas le dit accident. C’était tellement bête que ça ne ferait que lui donner des raisons de plus de se ficher d’elle. Et Ellie n’avait probablement pas besoin d’aide pour en trouver : sa petite cervelle blonde était déjà bien assez productive comme ça, pour fournir des idées à faire pourrir la vie de Nic.

-Et je voudrais bien, comme tu dis, « aller mourir » … sauf que le surveillant bidon m’a collé comme punition de rester à ton chevet jusqu’à ce que tu sois en état de quitter l’infirmerie. Alors tu vas devoir m’endurer un petit moment.

Et vice versa, songea-t-elle. Au moins, elle se consolait en se disant que le temps qu’elle perdait près d’Ellie … ça l’emmerdait autant qu’elle, sinon plus encore.

-Jusqu'à ce que je sois en état de quitter l'infirmerie, c'est ça ? C'est bon, je suis en état, merci de ta visite, railla la blondasse en se levant.

Si elle parvenait à se lever, c’était tant mieux. S’en serait fini de cette punition bidon imposée par le surveillant à la compassion égale à celle d’un manche à balai. Si Ellie pouvait se lever et sortir gentiment de l’infirmerie, Nicole serait libre. Elle pourrait reprendre ses activités là où elle les avait laissées … c’est-à-dire nulle part, en fait. À l’heure qu’il était, son cours était probablement déjà terminé. Ça lui faisait les pieds. Elle regarda avec espoir Blondie essaya de se lever et ses espoirs vacillèrent en même temps que les genoux de son ennemie jurée qui, ayant eu un trop plein de confiance en ses capacités, s’écroula sur elle. Nic poussa un juron savamment mesuré et repoussa sauvagement la jeune femme sur le lit, plus pour ne pas la toucher plus longuement que pour l’aider. Oui, son mépris pour Ellie Birgam allait aussi loin que ça : elle ne voulait pas la toucher. C’était aussi simple et aussi puéril que cela.

-Non mais ça va pas, dans ta tête ? Quand on sait pas marcher on se lève pas !

Elle s’épousseta rageusement pour s’empêcher d’ajouter que c’était probablement trop demander à une fille aussi bête qu’Ellie Birgam. Nicole poussa un profond soupire. Elle devait l’avoir frappée bien fort, la petite Blondie, pour l’avoir sonnée autant. Elle regarda son poing. Ses jointures étaient un peu douloureuses. Elle se souvenait que ses doigts avaient méchamment craqué sous l’impact. Mais ça bien sûr, le surveillant non compatissant n’en avait rien eu à faire. Elle grommela et, sans regarder Ellie, lui dit que si elle voulait sortir d’ici, valait mieux qu’elle se tienne tranquille.

-Si tu bouges trop tu vas t’étourdir encore plus et on sera pas sortis du bois.

Ça ressemblait un peu à « Prends ton temps mais fais ça vite, s’il-te-plait. »